La longévité sur un PIED

Assoyez-vous sur une chaise, croisez les bras et levez-vous le plus souvent possible en 30 secondes, sans vous aider des mains. Puis, près d'un comptoir, juste au cas, tenez sur une jambe, yeux ouverts, jusqu'à 30 secondes. Ces deux tests ont l'air de rien, mais semblent en dire beaucoup sur vous.

Une étude publiée lundi dans JAMA a soumis 13 423 Taïwanais de 65 ans et plus à sept tests du genre, bien simples. Pas de tapis roulant sophistiqué ni de gros appareil : une chaise, un chronomètre, un cône et de petits poids, pour évaluer le souffle, la force, la souplesse, l'équilibre et l'agilité.

Sept ans plus tard, 1 631 participants étaient décédés et la survie ajustée pour l'âge atteignait environ 81 % dans le cinquième le moins en forme, contre 93 % dans le plus en forme. Quand même une grosse différence! Ce qui m'a le plus frappé : tous les tests étaient associés à une longévité accrue, même la souplesse.

Parmi les tests pris isolément, le plus révélateur consistait à se lever d'une chaise, contourner un cône situé à 2,44 mètres (soyons précis – en fait 8 pieds), revenir et se rasseoir. Venaient ensuite l'équilibre sur une jambe, la force des jambes et le souffle. Quand sept fenêtres différentes montrent le même paysage, on ne voit probablement pas sept mécanismes distincts, plutôt l'état général de la personne : ses muscles, son cœur, ses poumons, son système nerveux (l'équilibre), et aussi les maladies qui commencent peut-être à gruger ses réserves.

Mais attention, comme souvent, l'étude montre une association, pas une cause. Une maladie peut faire échouer les tests bien avant de causer des complications. Le mauvais résultat devient alors un symptôme, pas le coupable. Aussi, la condition physique n'a été mesurée qu'une fois, le tabagisme n'a pas été recueilli (ce qui est surprenant) et les personnes déjà trop fragiles pour exécuter les tests étaient largement absentes. Ce genre de test ressemble à un thermomètre : il peut dire vrai sans avoir causé la fièvre.

Autre nuance importante, l'essentiel de l'écart se trouvait entre le groupe le plus faible et tous les autres, et les courbes s'aplatissaient ensuite. Autrement dit, il ne s'agit pas de gagner le championnat national du lever de chaise, mais de sortir de la zone rouge, ce qui semble bien plus important qu'un podium.

Il existe toutefois un lien causal mieux établi, celui entre l'exercice et les chutes. Dans une revue Cochrane regroupant 108 essais fiables et plus de 23 000 personnes âgées, l'exercice réduisait effectivement le taux de chutes de 23 %, tandis que les programmes travaillant l'équilibre et les gestes fonctionnels le réduisaient de 24 %. Le quart, ce qui n'est pas rien ! Par ailleurs, la réduction des fractures demeurait plus incertaine.

Ce n'est pas un détail au Québec, où environ 2 500 personnes âgées décéderaient chaque année, en moyenne, des suites de telles chutes (c'est le cas de ma mère, en 2024). Et où la moitié des personnes aînées qui survivent à une fracture de la hanche ne retrouvent jamais complètement leurs capacités.

Les recommandations canadiennes demeurent donc sensées : 150 minutes d'activité physique modérée ou intense par semaine, du renforcement musculaire au moins deux fois par semaine et des activités qui travaillent l'équilibre. Pour les 65 ans et plus préoccupés par leur équilibre ou ayant chuté, le programme gratuit PIED (que je ne connaissais pas, voir référence) offre deux séances par semaine durant 12 semaines.

OK, je répète « au moins 150 minutes » depuis des années, discipline à laquelle je m'astreins aussi depuis longtemps malgré ma paresse naturelle, et j'ai aussi intégré à ma vie de tous les jours des exercices d'équilibre très simples (comme toujours mettre ses bas debout) depuis longtemps et aussi, même si ça prend encore plus de volonté, un peu de muscu dans mes meilleurs jours. Et vous?

*Pour qui souhaite en lire davantage, les références sont dans le premier commentaire. Ce texte constitue de l'information générale et ne représente pas un avis médical. Toujours en référer à votre équipe traitante.

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