Mordu par une tique = ne plus mordre un steak ?

Une allergie à la viande rouge qu’on attrape en se faisant… mordre par une tique ? Ben oui, ça existe ! Une revue scientifique parue récemment dans Cureus s’est penchée sur les complications de l’étonnant syndrome « alpha-gal ».

Le coupable (allergène) est un sucre et non une protéine, ce qui est plutôt rare en allergie. L’alpha-gal se trouve dans les cellules de tous les mammifères, sauf chez nous et les autres grands singes. Et c’est justement parce que notre corps ne le fabrique pas qu’il peut le prendre pour un intrus.

Voilà : la salive de certaines tiques en est chargée. En mordant, la tique injecte ce sucre sous la peau et, chez certaines personnes, le système immunitaire riposte en fabriquant des IgE, ces anticorps de l’allergie. Après des morsures de tique étoilée, ces anticorps peuvent grimper de 20 fois ou plus. Le hic, c’est que le même sucre se retrouve ensuite dans le bœuf, le porc, l’agneau, le gibier, les abats, et en plus petite quantité dans les produits laitiers et la gélatine.

Ce qui déroute le plus, c’est l’horaire. Contrairement à l’allergie classique aux arachides, où tout se joue en minutes, ici les symptômes arrivent le plus souvent entre deux à six heures après le repas, le temps que ce sucre, transporté par les graisses, atteigne la circulation. Vous soupez à 18 h, vous réagissez vers minuit en lisant votre roman gore préféré.

Ça se manifeste par des troubles digestifs chez environ sept personnes sur dix (douleurs abdominales et diarrhées) et par de l’urticaire chez à peu près deux sur trois. L’anaphylaxie, réaction généralisée qui peut tuer, est rapportée dans près de la moitié des cas. Il existe aussi une forme purement digestive, plus fréquente chez les femmes, qui peut passer pour un côlon irritable pendant des années et mener à des examens, voire même à des chirurgies inutiles !

Le danger ne vient pas seulement du souper. Le problème a été retrouvé dans des réactions à l’héparine (un anticoagulant tiré de l’intestin de porc), des vaccins contenant de la gélatine, certains antivenins, des transfusions de plasma ou de plaquettes, et même des valves cardiaques d’origine porcine ou bovine.

Le traitement tient en peu de mots : il n’y a pas de solution. Il s’agit d’éviter la viande de mammifère et ses dérivés, de garder un auto-injecteur d’adrénaline à portée de main, de porter un bracelet d’alerte médicale au poignet, et surtout, d’éviter de se faire mordre de nouveau. Heureusement, la volaille et le poisson restent sans danger. Une immunothérapie orale est à l’étude, mais rien d’homologué pour l’instant.

Bonne nouvelle, toutefois : ça se répare parfois tout seul en évitant la viande rouge. Dans une méta-analyse parue cette année, près de neuf patients sur dix s’améliorent avec le temps et environ quatre sur dix voient leur allergie disparaître complètement. Sans nouvelle morsure, les anticorps déclinent donc avec le temps, à une vitesse qui varie toutefois beaucoup d’une personne à l’autre.

Il faut quand même relativiser. Ces données viennent surtout de petites études américaines, et la tique étoilée n’est pas installée chez nous : l’INSPQ n’en trouve ici que des spécimens égarés, souvent déposés par des oiseaux migrateurs. Il n’existe d’ailleurs aucune surveillance du syndrome au Canada. Cela dit, des cas ont été rapportés ailleurs après des morsures de tique à pattes noires, celle-là bien installée au Québec.

Alors oui, je vous dis parfois de manger moins de viande rouge, mais comme méthode, le syndrome alpha-gal, c’est peut-être un peu radical.

*Pour qui souhaite en lire davantage, les références sont dans le premier commentaire. Ce texte constitue de l’information générale et ne représente pas un avis médical. Toujours en référer à votre équipe traitante.

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